作為軟件配置管理工作者，差不多都有這樣的經(jīng)驗：在認識新朋友時，當別人問起自己所從事的職業(yè)，自然回答到，“我從事軟件配置管理工作”。接著，十有八九，會被問到下一個問題“什么是軟件配置管理？”?？偙粏柕较嗤膯栴}，倒還稱不上是苦惱，真正的苦惱在于回答這個問題，因為軟件配置管理真是不太容易說得清……解釋了半天，結果往往是，“你這份工作好玄妙啊。隔行如隔山啊，我是搞不懂了?！?BR> 是的，軟件配置管理，確實不太好解釋。軟件開發(fā)過程中的其它工作，似乎都比它容易理解。考試大開發(fā)工程師在編寫源代碼；測試工程師在測試，挑毛??；需求分析師跟用戶確定需求，并且用精確嚴謹?shù)恼Z言表達出來……雖說這樣說未必嚴謹，但是至少能夠得到一個大致的印象。但是，軟件配置管理呢？軟件配置管理是什么？
下面是軟件配置管理的一個權威定義：
“Adisciplineapplyingtechnicalandadministrativedirectionandsurveillancetoidentifyanddocumentthefunctionalandphysicalcharacteristicsofaconfigurationitem,controlchangestothosecharacteristics,recordandreportchangeprocessingandimplementationstatus,andverifycompliancewithspecifiedrequirements.”
“一套應用技術上和管理上的指導和監(jiān)督的方法，用來：識別和記錄配置項的功能特征和物理特征；控制這些特征的變更；記錄和報告變更的處理和執(zhí)行的狀態(tài)；以及驗證其符合特定的需求?！?BR> 如果你看得一頭霧水，別擔心，這不是你能力上的問題。大部分人和你的感受相同。這個定義，以及類似的權威定義，都高度抽象。用一兩句話，確實很難把握好軟件配置管理這個概念。需要更多的描述，才能把它說清楚。事實上，這一整本書，就是在認識和理解軟件配置管理。而在這一章中，我們將用一些我們相對熟悉的概念來打比方，做對比，來講解軟件配置管理這個概念。通過這樣一種方式，讓大家對軟件配置管理有一個初步的，但比較正確的認識。
與圖書管理作對比
軟件配置管理，是關于軟件資產(chǎn)的管理。什么是軟件資產(chǎn)呢？源代碼，設計文檔，可以運行的程序，這些在軟件研發(fā)過程中產(chǎn)生的有價值的東西，都是軟件資產(chǎn)。軟件配置管理就是關于這些內(nèi)容的管理。那么，具體有什么要管理的呢？讓我們把它和圖書館的圖書管理做個對比。
它們有一些相似點。首先，圖書管理管的是圖書資產(chǎn)；軟件配置管理管的是軟件資產(chǎn)。這兩種管理，管的都是信息資產(chǎn)。其次，圖書管理，需要把圖書進行分類，以便檢索，需要將圖書存放在合適的地方，以便存取，還要防止蟲吃鼠咬；考試大而軟件配置管理也類似，需要把軟件資產(chǎn)——主要是源代碼，放在合適的目錄結構里，放在合適的地方存儲，防止丟失或者弄亂。再次，在圖書館，要記錄誰借出了哪本書，還沒還。這是為了保證，圖書館的書不會丟失；
而軟件配置管理中也類似，需要記錄誰“借”出了什么文件，什么時候“還”的。在這一“借”一“還”的過程中，程序員修改了它，而軟件配置管理記錄下了這些修改。那么，為什么要記錄呢？
因為軟件資產(chǎn)與圖書資產(chǎn)不同，軟件資產(chǎn)在不斷變化，不斷演進。項目初始的時候，可能只有一份簡單的項目計劃，而項目結束時，已是可以交付給用戶的產(chǎn)品。如果縮小視野，單就某個源代碼文件來看，也會看到，通常它會在項目的某個時刻，被某個程序員創(chuàng)建第一個版本，然后，可能有不同的程序員，不斷修改它，產(chǎn)生新的版本。軟件配置管理關心：是不是這個文件的各個歷史版本應該被記錄，以便今后翻閱？是不是各次修改的修改者、修改的原因應該被記錄，以便將來可以理解當時的情形，理解為什么做出這樣的改動？更扣人心弦的是，當兩個人同時想要修改一個文件的時候，可能會導致其中一個人的改動丟失，也就是常說的版本覆蓋。那么，是讓他們一個改完了另一個再改呢，還是讓他們同時改，在將來合并？等等。
所以說，軟件配置管理是關于不斷演進的軟件資產(chǎn)的管理。
為什么稱作配置管理？
機器由零部件組成。例如，汽車一般由底盤、發(fā)動機、車身和電器設備四大部分組成。其中，汽車底盤一般包括傳動系、轉(zhuǎn)向系、制動系和行駛系。傳動系主要由離合器、變速器、傳動軸和減速器等部件組成。再往下，基本就是零件了。
機器由正確型號的零部件配置而成。每個零件都有型號、編號。零件組成的部件也有。一直到整個機器，一輛汽車。要保證制造出來的機器是正確的，就要保證選取了所有正確型號的零部件。那么，容易想到，應該有某種列表或文檔，標明各零部件型號和組成關系，也就是說，標明配置信息。而當配置有變動的時候，要更新這樣的列表或文檔。并且，這種變動不能隨隨便便，是否應該先讓總工程師批準？是否應該做相應的測試？這些都屬于對配置的管理。
從軟件配置管理的視角看，軟件也是這么配置起來的。往小了說，各個源代碼文件的正確版本配置在一起，編譯產(chǎn)生了正確的可運行程序。往大了說，若干軟件組件的特定版本，配置構成了特定的軟件產(chǎn)品。而有些軟件組件，可能參與了不止一個軟件產(chǎn)品的配置構成。而當某個軟件組件參與不止一個軟件產(chǎn)品的配置構成的時候，可能是這個軟件組件的同一個版本，也可能是不同版本?？?，問題有多復雜！不管理怎么行！
軟件配置管理，與對機械系統(tǒng)的配置的管理相比，是有一些自己的特點的。主要有兩點：第一，軟件更容易發(fā)生變化，向前演進。一個程序員，修改一個Bug，可能5分鐘就搞定了，于是，5分鐘前與5分鐘后，已經(jīng)是不同的版本了。更何況，不止一個程序員在工作。如此快速的、眾多的變化，如果靠一個書記員手工記錄相關信息，那恐怕比較累。所以需要某種自動化的工具，提供這方面的支持。
第二，軟件的耦合性更高。當程序員為某個任務改動源代碼的時候，經(jīng)常要改動不止一個文件?？荚嚧笤谀夸浗Y構上，這些文件可能相距遙遠。組件模塊間的接口，往往并不像把鼠標線插到USB口上那么簡單。某個模塊的變化，常會影響到相關模塊這個特點，使得在軟件領域，需要格外關心整體性。要盡可能早的、盡可能頻繁的集成，保證產(chǎn)品作為整體，是可運行的。另一方面，一個模塊、一個源文件，可能被幾個程序員改動：出于不同的目的，改動不同的位置，甚至相同的位置。因此，版本更容易混亂，或相互覆蓋。需要軟件配置管理工具提供相應支持，提供便利，同時避免出現(xiàn)問題。
其它一些比喻
保險柜
軟件配置管理為軟件開發(fā)提供了一個保險柜。保險柜里，存的都是值錢的東西。存進保險柜，是因為怕自己不小心弄丟，或者被偷走。軟件資產(chǎn)也一樣，甚至比金戒指之類的更值錢。軟件資產(chǎn)也會丟失，特別是源代碼。比如，一個軟件項目完成后，如果沒有進行存儲歸檔等工作，等再過幾個月，想基于版本1.0開發(fā)版本2.0的時候，可能會發(fā)現(xiàn)1.0的源代碼找不著了……無奈，只好從頭寫。這是自己不小心弄丟的情況。軟件資產(chǎn)還有可能被竊取或泄漏?；⒁曧耥竦母偁帉κ郑瑹o孔不入的商業(yè)間諜……所以，一定要把軟件資產(chǎn)放進類似保險柜的地方。
巖釘
這是來自攀巖者的經(jīng)驗。系上保險繩，每向上攀一小段，就在巖壁上打個巖釘。這樣，即使偶爾失手，也不會從半山墜到谷底，只是向下滑一小段。軟件開發(fā)也是一樣，適當?shù)谋４鏆v史版本，可以在失手的時候回退到上一個安全的地方。這里的版本，不僅僅指具體某個文件的版本，也指整個產(chǎn)品的版本。不僅指源文件，也包括需求、設計、測試用例……當我們關心軟件產(chǎn)品的部署和運行情況時，版本還意味著，某個軟件，上次安裝的版本是多少？這次升級到哪個版本？如果升級失敗，應該回退到上一個版本。
腳印
一步一個腳印。這有兩個含義。首先，先走好這一步，踩實了，踩穩(wěn)了，再走下一步。軟件研發(fā)也是這樣，需要里程碑；需要基線；需要每個迭代結束時，內(nèi)部或外部的發(fā)布。這些是項目的腳印。在每個腳印處，我們要認真檢查，是不是踩實踩穩(wěn)了。這可能是通過相關人員的評審，領導的審批，可能是通過軟件測試，也可能是通過某些檢查。
其次，一個個的腳印，就構成了足跡。它告訴我們，我們是如何一路走來的，走的是哪條路。必要的時候，我們可能會回顧。還有可能，我們會回到半路，以便從那里再闖一條新路出去。對應到軟件開發(fā)，我們就是要保存歷史上的版本，已備將來的不時之需。
好了好了，據(jù)說所有的類比和比喻都是蹩腳的。軟件配置管理是什么？軟件配置管理就是軟件配置管理。如果再多說幾句，那就是：它是關于不斷演進的軟件資產(chǎn)的管理。這涉及到存儲和安全；涉及到記錄它演進的歷史；涉及到讓修改和變更井然有序，避免出現(xiàn)版本丟失、版本覆蓋等混亂情況；涉及到保證軟件代碼集成在一起的質(zhì)量……讓我們在隨后的章節(jié)里，更細致地學習和研究吧！
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