早期的觀點(diǎn)認(rèn)為供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)是制造企業(yè)中的一個(gè)內(nèi)部過(guò)程，它是指把從企業(yè)外部采購(gòu)的原材料和零部件，通過(guò)生產(chǎn)轉(zhuǎn)換和銷(xiāo)售等活動(dòng)，再傳遞到零售商和用戶(hù)的一個(gè)過(guò)程。傳統(tǒng)的供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)概念局限于企業(yè)的內(nèi)部操作層上，注重企業(yè)自身的資源利用。

有些學(xué)者把供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)的概念與采購(gòu)、供應(yīng)管理相關(guān)聯(lián)，用來(lái)表示與之間的關(guān)系，這種觀點(diǎn)得到了研究合作關(guān)系、jit關(guān)系、精細(xì)供應(yīng)、供應(yīng)商行為評(píng)估和用戶(hù)滿(mǎn)意度等問(wèn)題的學(xué)者的重視。但這樣一種關(guān)系也僅僅局限在企業(yè)與供應(yīng)商之間，而且供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)中的各企業(yè)獨(dú)立運(yùn)作，忽略了與外部供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)成員企業(yè)的聯(lián)系，往往造成企業(yè)間的目標(biāo)沖突。

后來(lái)供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)的概念注意了與其他企業(yè)的聯(lián)系，注意了供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)的外部環(huán)境，認(rèn)為它應(yīng)是一個(gè)“通過(guò)鏈中不同企業(yè)的制造、組裝、分銷(xiāo)、零售等過(guò)程將原材料轉(zhuǎn)換成產(chǎn)品，再到最終用戶(hù)的轉(zhuǎn)換過(guò)程”，這是更大范圍、更為系統(tǒng)的概念。例如，美國(guó)的史迪文斯（stevens）認(rèn)為：“通過(guò)增值過(guò)程和分銷(xiāo)渠道控制從供應(yīng)商的供應(yīng)商到用戶(hù)的用戶(hù)的流就是供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)，它開(kāi)始于供應(yīng)的源點(diǎn)，結(jié)束于消費(fèi)的終點(diǎn)”。伊文斯（evens）認(rèn)為：“供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)管理是通過(guò)前饋的信息流和反饋的物料流及信息流，將供應(yīng)商、制造商、分銷(xiāo)商、零售商，直到最終用戶(hù)連成一個(gè)整體的?！?。這些定義都注意了供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)的完整性，考慮了供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)中所有成員操作的一致性（鏈中成員的關(guān)系）。

而到了最近，供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)的概念更加注重圍繞核心企業(yè)的網(wǎng)鏈關(guān)系，如核心企業(yè)與供應(yīng)商、供應(yīng)商的供應(yīng)商乃至與一切前向的關(guān)系，與用戶(hù)、用戶(hù)的用戶(hù)及一切后向的關(guān)系。此時(shí)對(duì)供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)的認(rèn)識(shí)形成了一個(gè)網(wǎng)鏈的概念，像豐田、耐克、尼桑、麥當(dāng)勞和蘋(píng)果等公司的供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)管理都從網(wǎng)鏈的角度來(lái)實(shí)施。哈理森（harrison）進(jìn)而將供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)定義為：“供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)是執(zhí)行采購(gòu)原材料、將它們轉(zhuǎn)換為中間產(chǎn)品和成品、并且將成品銷(xiāo)售到用戶(hù)的功能網(wǎng)”。這些概念同時(shí)強(qiáng)調(diào)供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)的戰(zhàn)略伙伴關(guān)系問(wèn)題。

菲力浦（phillip）和溫德?tīng)枺?span lang="EN-US">wendell）認(rèn)為供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)中戰(zhàn)略伙伴關(guān)系是很重要的，通過(guò)建立戰(zhàn)略伙伴關(guān)系，可以與重要的供應(yīng)商和用戶(hù)更有效地開(kāi)展工作。在研究分析的基礎(chǔ)上，我們給出一個(gè)供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)的定義：供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)是圍繞核心企業(yè)，通過(guò)對(duì)信息流、物流、資金流的控制，從采購(gòu)原材料開(kāi)始，制成中間產(chǎn)品以及最終產(chǎn)品，最后由銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò)把產(chǎn)品送到消費(fèi)者手中的將供應(yīng)商、制造商、分銷(xiāo)商、零售商、直到最終用戶(hù)連成一個(gè)整體的功能網(wǎng)鏈結(jié)構(gòu)模式。它是一個(gè)范圍更廣的企業(yè)結(jié)構(gòu)模式，它包含所有加盟的節(jié)點(diǎn)企業(yè)，從原材料的供應(yīng)開(kāi)始，經(jīng)過(guò)鏈中不同企業(yè)的制造加工、組裝、分銷(xiāo)等過(guò)程直到最終用戶(hù)。它不僅是一條聯(lián)接供應(yīng)商到用戶(hù)的物料鏈、信息鏈、資金鏈，而且是一條增值鏈，物料在供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)上因加工、包裝、運(yùn)輸?shù)冗^(guò)程而增加其價(jià)值，給相關(guān)企業(yè)都帶來(lái)收益。

供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)是指產(chǎn)品生產(chǎn)和流通過(guò)程中所涉及的原材料供應(yīng)商、生產(chǎn)商、分銷(xiāo)商、零售商以及最終消費(fèi)者等成員通過(guò)與上游、下游成員的連接（linkage）組成的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。也即是由物料獲取、物料加工、并將成品送到用戶(hù)手中這一過(guò)程所涉及的企業(yè)和企業(yè)部門(mén)組成的一個(gè)網(wǎng)絡(luò)。

形象一點(diǎn)，我們可以把供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)描繪成一棵枝葉茂盛的大樹(shù)：生產(chǎn)企業(yè)構(gòu)成樹(shù)根；獨(dú)家代理商則是主桿；分銷(xiāo)商是樹(shù)枝和樹(shù)梢；滿(mǎn)樹(shù)的綠葉紅花是最終用戶(hù)；在根與主桿、枝與桿的一個(gè)個(gè)結(jié)點(diǎn)，蘊(yùn)藏著一次次的流通，遍體相通的脈絡(luò)便是信息管理系統(tǒng)。

供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)上各企業(yè)之間的關(guān)系與生物學(xué)中的食物鏈類(lèi)似。

在“草一兔子一狼一獅子”這樣一個(gè)簡(jiǎn)單的食物鏈中（為便于論述，假設(shè)在這一自然環(huán)境中只生存這四種生物），如果我們把兔子全部殺掉，那么草就會(huì)瘋長(zhǎng)起來(lái)，狼也會(huì)因兔子的滅絕而餓死，連最厲害的獅子也會(huì)因狼的死亡而慢慢餓死?？梢?jiàn)，食物鏈中的每一種生物之間是相互依存的，破壞食物鏈中的任何一種生物，勢(shì)必導(dǎo)致這條食物鏈?zhǔn)テ胶?，最終破壞人類(lèi)賴(lài)以生存的生態(tài)環(huán)境。

同樣道理，在供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)“企業(yè)a-企業(yè)b一企業(yè)c”中，企業(yè)a是企業(yè)b的原材料供應(yīng)商，企業(yè)c是企業(yè)b的產(chǎn)品銷(xiāo)售商。如果企業(yè)b忽視了供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)中各要素的相互依存關(guān)系，而過(guò)分注重自身的內(nèi)部發(fā)展，生產(chǎn)產(chǎn)品的能力不斷提高，但如果企業(yè)a不能及時(shí)向他提供生產(chǎn)原材料，或者企業(yè)c的銷(xiāo)售能力跟不上企業(yè)b產(chǎn)品生產(chǎn)能力的發(fā)展，那么我們可以得出這樣的結(jié)論：企業(yè)b生產(chǎn)力的發(fā)展不適應(yīng)這條供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)的整體效率。